Com uma inflamação no joelho, o astro havia ficado de fora dos sete últimos jogos da temporada regular e também perdeu o primeiro duelo da série contra os Mavericks, vencido por 109 a 97, na arena do rival. E retornou somente no Jogo 2, que terminou em derrota por 96 a 93.
O mesmo aconteceu no Jogo 3, quando o ala esteve em quadra na derrota por 101 a 90, em Los Angeles. Os números de Kawhi também não encheram os olhos: 12 pontos, 8 rebotes, 2 assistências e 2 roubadas de bola. A precisão de seus arremessos foi de 45,8%, sem nenhuma bola de 3 pontos.
O ala voltou a ser ausência no duelo do último domingo (28), quando os Clippers contaram com grandes atuações de Paul George e James Harden e voltaram a empatar a série. Agora terão mais um jogo em casa para tentar voltar à dianteira e, quem sabe, liquidarem o Dallas Mavericks de Luka Doncic no Texas, no Jogo 6.
Com Leonard jogando no sacrifício nos playoffs, os números mostram que, na sua ausência, o time parece mais "solto" em quadra, o que devolveu as esperanças de seguir vivo na briga pelo título. Até mesmo o armador Kyrie Irving, dos Mavericks, percebeu essa mudança no adversário.
"Quando Kawhi não está no time, você pode ver que eles são quase jogadores diferentes até certo ponto. Não quero desrespeitar o talento deles, mas acho que eles jogam com um pouco mais de liberdade e arremessam com muito mais força. Quando Kawhi está, acho que eles procuram ser eficientes", disse.
Para o Jogo 5, o ala dos Clippers deve ser novamente desfalque, segundo informou o presidente de operações de basquete da franquia, Lawrence Frank.
“Sendo sincero, todos no Clippers querem que Kawhi Leonard supere essa lesão. Ele é muito importante para nós. No entanto, eu não consigo te dar uma linha do tempo exata. Queria ter uma bola de cristal, mas não é o caso. O que posso dizer, então, é que a partir do momento em que ele consiga se movimentar de forma mais natural, quando não existirem mais limitações, ele jogará. Até lá, não temos uma ideia", disse, tratando de tranquilizar sobre a gravidade da lesão do ala.
"Uma boa notícia é que os novos exames de imagem não revelaram qualquer lesão ou algo do tipo. Portanto, estamos mais aliviados quanto a um dano no ligamento ou algo do tipo. Mas precisamos continuar monitorando o inchaço. Tudo que sei é que ele vai precisar de tempo. Sei que ele está triste e que tentou e quer jogar, mas Kawhi precisa voltar a se movimentar melhor para isso. É um risco muito grande".
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